On y pénètre par une petite entrée qui ne paye pas de mine. Puis, en descendant quelques marches d’escaliers, nous voilà plongés dans un univers englouti vraiment spectaculaire. On comprend alors facilement pourquoi une des scènes d'un des films de James Bond : Bons Baisers de Russie a été tournée dans ce lieu.



La Basilique Citerne d’Istanbul (Yerebatan Sarayi), située dans le quartier historique de Sultanahmet, a été construite sous Constantine (6ème siècle) puis agrandie par l'empereur Justinien (532). Cette grande citerne servait autrefois à alimenter en eau le palais impérial. La visite se fait sur des passerelles au dessus de l'eau.


Chantal et moi posant devant une des têtes de gorgone

De plan rectangulaire, la Basilique Citerne mesure 140m x 65 m, et sa capacité est estimée à 78 000 m3, ce qui en fait la plus grande citerne de ce type à Constantinople. Ses quatres murs sont épais de 4 mètres. Les aqueducs construits par l'empereur Justinien, situés à 19 km au nord d’Istanbul servaient à alimenter l’eau de la citerne.


Prenez une pièce et faites un voeu !

A l’intérieur, il y a douze rangées de 28 colonnes monolithiques qui mesurent environ 8 mètres de haut. La plupart des 336 colonnes sont surmontées de chapiteaux d’ordre Corinthien. Deux colonnes de cette basilique sont particuliérement célèbres puisque leur socle est en fait un bloc sculpté représentant une tête de méduse. On ignore en fait pourquoi ses blocs ont été placés là, encore un mystère qui intéressera les lecteurs de Da Vinci Code :)


Une des têtes de meduse est disposée à l'envers laissant perplexes les historiens

N’oubliez pas de jeter des pièces dans certaines parties du bassin et faire un voeu. Vous serez surpris de constater aussi les nombreux poissons qui se faufilent entre les colonnes (et qui sont bien dodus).

Entrée : 6 euros environ (10 YTL) avec réduction pour étudiants et enfants, ouverte tous les jours,
En été, concerts de musiques classiques en fin de journée (WE)